¿Alguna vez te has parado a leer la etiqueta de una crema o un champú y te has encontrado con una lista interminable de nombres raros, muchos en latín o con terminología química? Eso es el INCI, y aunque puede parecer confuso a primera vista, en realidad es una herramienta para conocer qué usamos sobre nuestra piel.
El INCI es fundamental para elegir cosméticos naturales, productos de cosmética seguros y marcas transparentes con los ingredientes que utilizan. Muchos envases que encontramos en el mercado hablan con términos como sostenibilidad, vegano o ecológico que no siempre son reales.
El INCI te da la clave para descubrirlos.
Y este artículo te ayudará saber ¿qué es el INCI? y como leerlo para determinar si un cosmético es natural, vegano o ecológico sin dudas. Con ejemplos que te ayuden a elegir los productos que quieres utilizar o comercializar en tu tienda, sin miedo a cometer ningún error.
¿Qué es el INCI en cosmética?
El INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients) es el sistema internacional que regula cómo deben declararse los ingredientes en los productos cosméticos. Es decir, la lista que aparece en el envase o etiqueta de una crema, un champú o un sérum, y que muchas veces está llena de nombres complejos, científicos o en latín.
El objetivo del INCI es garantizar la transparencia y que cualquier persona, independientemente de su idioma o localización pueda saber qué está utilizando.
Esta nomenclatura, obligatoria en la Unión Europea desde 1997 y se ha extendido a otros países sirviendo como herramienta común para fabricantes, distribuidores, comercios y consumidores.
En la lista INCI se encuentran todos los ingredientes del producto ordenados de mayor a menor concentración. Si el ingrediente supone un 1% o menos puede aparecer en cualquier orden.
En muchos cosméticos ecológicos encontrarás ingredientes marcados con asteriscos. Un solo asterisco (*) indica que ese ingrediente procede de agricultura ecológica certificada. Dos asteriscos (**) señalan que ese ingrediente es una sustancia generada de forma natural en el proceso de obtención de aceites esenciales ecológicos.
Este sistema se utiliza habitualmente en cosmética certificada bajo sellos como COSMOS o Ecocert, y es una forma sencilla de saber qué parte del producto tiene realmente origen ecológico.
¿Por qué es importante saber interpretar el INCI?
Saber leer el INCI nos ayuda a tomar decisiones basadas en información transparente. El etiquetado frontal puede incluir muchas consignas sobre la “cosmética natural”, “eco-friendly” o “sin tóxicos” pero no siempre están respaldadas por una composición coherente.
El INCI no miente.
Es el único lugar donde el producto está obligado a decir la verdad, aunque comprenderla sea complejo. Nos sirve para:
- Detectar ingredientes sintéticos o poco deseables que no aparecen en la publicidad del envase.
- Identificar componentes valiosos (como aceites vegetales, extractos botánicos o hidrolatos) y saber si están presentes en cantidad significativa.
- Diferenciar entre greenwashing y compromiso real.
- Consumir y ofrecer a tus clientes productos honestos.
Además, en un contexto donde el marketing verde es cada vez más sofisticado, interpretar el INCI es una herramienta tanto para consumidores como para profesionales del sector.
¿Cómo leer un INCI correctamente?
Estas son las claves para interpretar un INCI correctamente:
Orden de los ingredientes
Los ingredientes aparecen de mayor a menor concentración. Si un ingrediente activo aparece muy al final de la lista, probablemente está presente en dosis mínimas y su efecto será limitado.
Latín para los ingredientes vegetales, inglés para los sintéticos
En el INCI, los ingredientes de origen natural —como plantas, aceites o aguas florales— aparecen con su nombre botánico en latín (Rosa damascena, Lavandula angustifolia, Calendula officinalis).
En cambio, los ingredientes transformados o sintéticos utilizan nombres técnicos en inglés, como Phenoxyethanol, PEG-100 Stearate…
Cuidado con los perfumes
Cuando aparece el término Parfum o Fragrance, no se detalla su composición y aunque esto sea legal, debemos saber que puede ocultar más de 100 sustancias distintas. Si es un quieres un producto natural, busca que el perfume esté detallado como mezcla de aceites esenciales (Limonene, Linalool, Geraniol, etc.).
¿Cómo saber si una crema tiene ingredientes naturales?
Muchas cremas se presentan como “naturales”, pero para identificar una crema con ingredientes naturales y estar segura, estas son las señales que debes buscar:
✅ Lo que sí debe contener:
- Hidrolatos y aguas florales de calidad: como Lavandula angustifolia flower water (hidrolato de lavanda), Rosa damascena flower water (rosa damascena) o Rosmarinus officinalis leaf water (romero), utilizados como base acuosa en lugar de agua desionizada.
- Aceites vegetales vírgenes y oleomacerados ecológicos, como el Calendula officinalis flower extract in Helianthus annuus seed oil (oleado de caléndula en aceite de girasol), o el Rosa canina fruit oil (aceite de escaramujo).
- Extractos botánicos sin diluir, como Salvia officinalis leaf water.
- Activos naturales compatibles con el microbioma, como Inulin (fibra prebiótica) o Lactobacillus ferment.
⚠️ Lo que conviene evitar:
- Parabenos y liberadores de formaldehído (Methylparaben, DMDM Hydantoin, etc.).
- Siliconas y derivados del petróleo (Dimethicone, Petrolatum, Paraffinum liquidum).
- PEGs y PPGs, que suelen indicar procesos químicos agresivos.
- Perfume sintético no especificado (aparece solo como Parfum o Fragrance).
Cosmética vegana, natural y ecológica: ¿es lo mismo?
No. Aunque suelen ir de la mano, cosmética vegana, natural y ecológica no significan lo mismo y el INCI puede ayudarte a distinguirlas.
Cosmética vegana
Un cosmético vegano no contiene ningún ingrediente de origen animal. Es decir, no lleva miel, cera de abeja, lanolina, colágeno, leche, etc. Sin embargo, puede incluir ingredientes sintéticos o derivados del petróleo. Por eso, un producto vegano no es automáticamente natural ni ecológico.
Cosmética natural
La cosmética natural se elabora con ingredientes de origen vegetal, mineral o marino, evitando compuestos sintéticos. Aun así, no todo lo natural es ecológico ni vegano, puede contener cera de abeja o estar formulada con plantas no cultivadas de forma orgánica.
Cosmética ecológica
Va un paso más allá. No solo utiliza ingredientes naturales, sino que procede de cultivos ecológicos certificados, sin pesticidas ni procesos contaminantes.
También suele cuidar el impacto ambiental del envase y la producción.
¿Qué marcas son transparentes con sus ingredientes?
En un mercado lleno de reclamos comerciales, la transparencia es un valor diferencial. Buscamos confiar en marcas que muestran su INCI de forma clara, explican cada ingrediente y detallan su origen.
Una marca realmente transparente:
- Publica el INCI completo de todos sus productos, sin esconder ingredientes tras nombres genéricos como Parfum o Aroma.
- Explica el origen de cada ingrediente (si es vegetal, ecológico, transformado o sintético).
- Justifica sus fórmulas con criterios terapéuticos, dermatológicos o ecológicos, no solo comerciales.
- Aporta claridad sobre sus certificados, sin crear confusión entre lo vegano, lo natural o lo ecológico.
En Sector Eco siempre trabajamos con marcas que cumplen estos criterios.
No representamos productos de catálogo amplio ni fórmulas difusas, sino proyectos que conocen bien cada ingrediente que utilizan y que sostienen sus propuestas con honestidad
📍 El Jardín de Las Lilas utiliza plantas cultivadas con principios de permacultura, y todos sus productos tienen un INCI sencillo, trazable y comprensible.
📍 PielSana formula con agua de mar y aceites orgánicos de primera calidad sin conservantes, lo que garantiza un producto vivo capaz de tratar terapéuticamente las afecciones de la piel
📍 HyB elabora inciensos sin ningún componente tóxico, únicamente emplea resinas, maderas y aceites, y la miel como único conservante y aglutinante.
📍 Pole Pole emulsiona con aguas florales orgánicas y aloe vera orgánico, con una selección exquisita de aceites de primera presión ecológicos provenientes de África.
Preguntas frecuentes sobre INCI y cosméticos naturales (FAQ)
¿Qué ingredientes debo evitar en cosmética?
Dependerá del tipo de piel y tus valores personales, pero en general conviene evitar parabenos, siliconas, PEGs, derivados del petróleo (como parafinas), colorantes artificiales y perfumes sintéticos no especificados.
Ten en cuenta que si alguno de estos ingredientes aparece en los primeros puestos del INCI, su presencia es significativa.
¿Qué significa que un ingrediente está en inglés o en latín?
El INCI utiliza nombres botánicos en latín para los ingredientes naturales (plantas, flores, aceites esenciales) y nombres químicos o técnicos en inglés para compuestos sintéticos o ingredientes transformados. Esta convención permite identificar su origen más fácilmente.
¿Los productos veganos son siempre naturales?
No. Un producto vegano no contiene ingredientes de origen animal, pero puede estar formulado con ingredientes sintéticos. Que sea vegano no implica automáticamente que sea natural ni ecológico. Para saberlo, hay que leer el INCI.
¿Qué pasa si un ingrediente está al final del INCI?
Los ingredientes del INCI están ordenados de mayor a menor concentración. Si un ingrediente aparece al final, significa que está presente en una cantidad muy baja (menos del 1 %).
¿Qué diferencia hay entre un conservante natural y uno sintético?
Los conservantes naturales se obtienen de plantas o minerales y suelen ser más respetuosos con la piel y el medio ambiente. Los sintéticos, aunque eficaces, pueden resultar más agresivos o generar residuos.